Né allemand en 1877, naturalisé suisse en 1923, Hermann Hesse exerça plusieurs métiers avant de se consacrer à lécriture.
Voyageur, poète, romancier, il rechercha dans la psychologie et les sagesses de lOrient une spiritualité nouvelle, remède à la crise européenne quil représente sous une double face : processus de destruction, mais aussi promesse dune renaissance.
Luvre de Hesse, dans une tradition romantique et
utopique, illustre largement ce « principe de lespérance ». Ecrivain contesté, Hesse connut une forte audience en 1920 auprès de la jeunesse allemande; ensuite les jeunes américains contestataires en firent leur idole.
Retiré dans le Tessin, Hermann Hesse y est mort en 1962 à 85 ans.
*****
La jeunesse de Hermann Hesse est marquée par le refus de la contrainte et de lautorité et par laspiration à un monde idéal. Elevé dans un milieu missionnaire protestant et destiné lui-même au pastorat, il se révolta contre le piétisme de ses parents et senfuit du séminaire. Il exerça les métiers dhorloger et de libraire, puis se consacra à la littérature.
Les premiers essais poétiques du jeune libraire sont enracinés dans la tradition romantique allemande. Les chansons romantiques, Une heure après minuit (1899), Hermann Lauscher (1901) expriment en images mélancoliques la nostalgie dun univers de rêve et lisolement dans la réalité.
Le thème central de ses premiers romans est la
solitude : solitude dun écrivain qui, déçu par la vie parisienne et la civilisation occidentale, revient dans son village natal en Suisse et trouve, dans une communion avec la nature et une vie de charité, paix et consolation ( Peter Camenzind, 1904 « roman de formation » ); solitude de lenfance brisée par lautorité des parents et des maîtres (LOrnière,1906; en allemand « Sous la roue »); solitude de lhomme mal marié (Rosshalde,1914, transposition symbolique de léchec du mariage de Hesse).
Esprit tourmenté, animé par une profonde nostalgie dévasion, Hermann Hesse partit pour les Indes en 1911. Il vit dans lOrient « la nouvelle patrie et jeunesse de lâme » qui sera évoquée dans Siddartha (1922), inspirée de la mythologie hindoue, et
Le Voyage en Orient (1932).
Etabli en Suisse, il affirma ses positions pacifistes, mais la guerre 1914-1918 et ses problèmes personnels provoquèrent en lui une grave crise psychologique et morale qui lamena à entreprendre une cure psychanalytique avec un disciple de Jung.
Enrichi de cette expérience, les uvres quil écrivit alors expriment les conflits, les contradictions intérieures de lhomme et tentent dy apporter une solution : opposition et réconciliation du divin et du démoniaque dans Demian, Histoire de la jeunesse dEmile Sinclair, 1919; de lanimalité et de la spiritualité dans lâme de Harry Haller, héros du roman Le Loup des steppes,1927; de la vie contemplative et de la passion ou de lesprit de rébellion dans Narcisse et
Goldmund (1930).
La plus importante de ses uvres est peut-être Le Jeu des perles de
verres, roman « utopique » écrit entre 1932 et 1943, dans lequel toutes les tendances et toutes les possibilités des écrits antérieurs se retrouvent et se développent; Hesse parvient à une diversité quil navait pas réalisée jusque-là.
Ce roman danticipation ou dutopie romantique crée, pour la dépasser, limage dune cité idéale où règne une aristocratie de lesprit. Car, « ni la civilisation technique, ni une culture purement intellectuelle ne peuvent apporter une réponse satisfaisante à la quête spirituelle de lhomme dans sa réalité individuelle unique, à la recherche dune unité cachée de lunivers et de lesprit humain ».
Cest par la méditation, la plongée en soi-même que, selon le principe hindou, on parvient à la sagesse et au bonheur : « Rentre en toi-même et médite »; mais le monde nest accessible que par lentremise de lart; voir et entendre, le poète est visionnaire et prophète, mais aux confins de lintelligible; ainsi le salut nest plus dans la philosophie, mais dans lart qui, lui seul, formule limpossible pour que le possible se réalise.
Hermann Hesse ne cherchait pas à enseigner, persuadé que la sagesse ne se communique pas comme un savoir, car toute expérience est singulière et ne vaut que pour celui qui la fait : « La vie de chaque homme est un chemin vers soi-même, lessai dun chemin, lesquisse dun sentier. Personne nest jamais parvenu à être entièrement lui-même; chacun, cependant, tend à le devenir, lun dans lobscurité, lautre dans plus de lumière, chacun comme il le peut
Chacun de nous est un essai de la nature, dont le but est lhomme. A nous tous, les origines, les mères sont communes. Tous, nous sortons du même sein, mais chacun de nous tend à émerger des ténèbres et aspire au but qui lui est propre. Nous pouvons nous comprendre les uns les autres, mais personne nest expliqué que par soi-même ».
Dans ses romans, Hesse na traité quun seul sujet, sous diverses formes : la réalisation de soi ou lhomme à la poursuite de lui-même.
Cest par excellence le thème de Demian, roman dinitiation et de formation et lun des chefs-duvre de ce genre littéraire; Demian, ce nest pas le démon, mais « un Lucifer amical réhabilité, la voix intérieure », et
Eve, « la mère originelle ».
uvre autobiographique ( Histoire de la jeunesse dEmile Sinclair ) ,Demian enseigne à Emile une autre morale que le piétisme de ses parents; il sagit de concilier le divin et le démoniaque, comme le font les initiés dAbraxas, divinité à la fois Jéhovah et Satan; après un passage à travers le chaos et une dure ascèse, on peut parvenir à sunir avec lunivers qui préexiste dans notre âme et à vivre dans son propre rêve en ne voulant que sa propre destinée. Il nest pas dautre mesure à lhumain que la liberté.
On a qualifié à juste titre Demian « doeuvre magique » car ce roman est placé sous le sceau du rêve, utilisant des symboles et des conjurations surréalistes; pour lauteur, luvre marquait une étape nouvelle dans sa vie dadulte en crise et portait lempreinte de sa rencontre avec la psychanalyse.
Lutopie de Hermann Hesse, en gestation et aspirant à un avenir qui soit une genèse véritable, sera développée dans Le Jeu des perles de
verres, roman de sa maturité faisant preuve « dune modernité étonnante par lanalogie historique qui fait éclater la réalité vers les profondeurs de lhistoire et du mythe, et par la juxtaposition des images qui glissent vers un monde magique et surréaliste »
( Encyclopédie Universalis).
Thomas Mann, autre prix Nobel et le compatriote de
Hesse, a dit de lui : « Son uvre à plans multiples, toute chargée des problèmes du moi et du monde, est sans égale parmi les uvres contemporaines » .
Je ne peux que vous inciter à découvrir ou à relire ce grand écrivain. D.G.