Où l’on retrouve Olivier, le poulbot déluré des « Allumettes suédoises ». À la mort de sa mère, la mercière de la rue Labat, cet enfant de la rue se trouve brusquement plongé dans un univers bourgeois, celui de son oncle Henri et de sa tante Victoria, riches propriétaires d’un empire papetier. Le décalage est cruel, tant en ce qui concerne le langage que les « bonnes » manières, dont il n’a vraiment que faire. La très belle Victoria l’effraie un peu, par ses sempiternels rappels à l’ordre et son air compassé, mais tonton Henri s’avère vite un compagnon d’infortune, prêt à partager avec lui le goût de la vraie vie. Notre jeune héros va progressivement découvrir, au-delà des apparences, la véritable substance dont sont faits les êtres qui l’entourent et qui l’aiment malgré lui. Un beau roman initiatique, largement autobiographique, et une belle leçon de vie racontée dans une langue savoureuse. Les noms de marques et les slogans publicitaires (le bon vermifuge Lune...) émaillent le récit et lui donnent une touche de nostalgie.