Si le qualificatif que l’on est tenté de proposer de prime abord pour qualifier les espaces parcourus dans l’univers littéraire de Guy de Maupassant est celui de "normands", il est loin d’en refléter toute la richesse et la diversité.

Contrairement au sédentaire qui n’aurait trempé sa plume qu’au cœur de sa région natale, Guy de Maupassant vola volontiers sous d’autres cieux. Il s’aventura au Maghreb, où il accomplit quatre voyages. Il se rendit tout d’abord en Algérie (juillet à septembre 1881) en tant qu’envoyé spécial pour le compte du quotidien Le Gaulois où il était alors chroniqueur, lors des soulèvements qui éclatèrent dans le Sud Oranais. Il posa à nouveau le pied sur le sol d’Afrique du Nord quelques années plus tard (octobre à décembre 1887 - hiver 1888-1889 - septembre 1890).

Outre les nombreux articles parus, outre les récits de voyage qui en ont découlé, les nouvelles de Guy de Maupassant rassemblées dans ce volume sont largement marquées du sceau de ses voyages africains. Comme l’ensemble de son œuvre, elles sont parfois empreintes de cette sensualité primitive avec laquelle il cueille chaque manifestation de la vie. Sa perception directe des multiples sensations lui permet dans ces nouvelles de retranscrire toute l’originalité exotique des sujets surgis du sein du si mystérieux Maghreb.