Un étrange roman, qui se veut aux confins du rêve (à en croire le titre et le narrateur, qui parle d’entre les morts) mais constitue bel et bien au travers de la fable une remise en cause du modèle politique et économique sur lequel repose la Chine d’aujourd’hui. Le village en question est victime de ce qu’on appelle la "fièvre" et qui, dix années plus tard, sous le nom de sida, s’avérera un des plus terribles fléaux de l’humanité moderne. Sous couvert de patriotisme, en fait appâtés par l’aisance matérielle qu’on leur fait miroiter, les habitants de ce village dépourvu de tout confort ont décidé de donner leur sang, sans savoir que celui-ci a été contaminé par un virus encore inconnu, ou plutôt dont on leur cache soigneusement les méfaits. Dix ans plus tard, le village n’est plus que ruines, malgré la construction de maisons en brique, de routes et de tout ce qui est censé faire le bonheur. Les rares habitants ayant échappé à la terrible maladie se sont empressés de partir vers la capitale régionale ou des contrées encore plus reculées. Dans cet intervalle de dix années, la corruption a fait rage, quelques-uns, dont le père même du narrateur, ayant profité de la crédulité des habitants pour s’enrichir et accaparer les biens communs. Prévarication, cupidité, jalousie, rancune se donnent la main dans ce portrait au vitriol d’une société en pleine déliquescence, où les valeurs traditionnelles de respect mutuel s’effondrent. Un rêve éveillé qui fait froid dans le dos…