Tessa, dix-huit ans, entre à l’Université de Caroline du Nord (WCU) à l’issue de ses études secondaires. Pour elle qui n’avait jamais quitté l’état de Washington et le giron familial, c’est la découverte d’un monde étrange, avec ses codes dont elle ignore tout. Loin de sa mère, loin de son petit ami Noah, qu’elle fréquente en tout bien tout honneur depuis la plus petite enfance, elle va devoir se faire de nouveaux amis. Steph, sa colocataire à la résidence universitaire, va très vite lui faire connaître sa bande de copains, et l’entraîner dans des "fêtes", où la consommation d’alcool prélude à des jeux très loin des tendres échanges de mots doux avec Noah. Malgré son peu de goût pour les fréquentations de sa colocataire, et pour ne pas paraître bas-bleu, elle va se plier à leurs règles et faire ainsi la connaissance de Hardin, un "mauvais garçon" couvert de piercings et de tatouages. Comme on s’en doute, elle va rapidement en tomber follement amoureuse, à son cœur et son corps défendant. Le récit tourne autour de cette relation entre deux jeunes adultes que tout oppose, ou du moins semble opposer. Une relation tendue, qui va vite tourner à une passion, semble-t-il partagée, du moins aux yeux de Tessa, la narratrice. De facture classique, ce roman, qui se lit néanmoins avec plaisir de la première à la dernière page, met en scène les émois et les tourments d’une jeune fille découvrant les feux de l’amour. Une belle initiation amoureuse, que l’auteure nous dévoile dans ses aspects les plus intimes, sans jamais tomber dans la vulgarité. Une analyse psychologique assez fouillée d’une passion dans la prime jeunesse, ne se contentant pas de décrire les personnages par leurs vêtements et la marque de leurs cigarettes, un fait suffisamment rare dans la littérature populaire nord-américaine pour mériter d’être souligné…