Un conte, poétique à souhait, aux temps lointains où Bonaparte se prenait déjà pour Alexandre le Grand. Rescapé de la Campagne d’Italie, le jeune Johannes, violoniste virtuose depuis son plus jeune âge, va faire la connaissance, dans la Venise occupée par les troupes françaises, du vieil Erasmus, dernier héritier de la tradition de lutherie initiée à Vérone par le célèbre Stradivarius. Tout tourne autour d’un mystérieux violon noir, et du jeu d’échecs, blanc et noir comme il se doit. Le charme de ce court roman, ou plutôt de cette longue nouvelle, ne faiblit pas tout au long de ses quarante-deux chapitres. Laissez-vous bercer par le clapotement de la lagune et le balancement des gondoles…