Une histoire d’amour, dans la Chine du boom économique de la fin du vingtième siècle. Le narrateur rencontre par hasard, au cours d’une déambulation dans les rues de Pékin, une jeune femme qu’il avait connue, et aimée, cinq ans auparavant, à Nankin. Ils vont tous deux échanger leurs souvenirs, ceux qu’ils ont partagés mais aussi ceux que chacun ignore de l’autre. Malgré le temps qui a passé, les expériences que chacun a vécues loin l’un de l’autre, leur amour peut-il renaître ? Cette lente plongée dans le passé, et le parcours initiatique qui va suivre, d’un bout à l’autre de la Chine nouvelle, constitue le fil rouge de ce beau récit à deux voix, qui analyse finement les errements du cœur et du corps amoureux, et atteint très rapidement à l’universel.