La dame au linceul, Bram Stoker (1947-1912)
Lorsque lon évoque Bram Stoker, on pense en premier lieu à Dracula, le célébrissime vampire balkanique. Pourtant, il serait profondément injuste de réduire luvre de lauteur irlandais à ce best seller. La dame au linceul est à ce titre une petite merveille de volupté qui mérite une place de choix au Panthéon des romans gothiques. Une histoire damour dune intensité inouïe prend forme dans les entrailles dun château millénaire. Les amateurs du genre apprécieront ce récit truffé de forêts obscures, de bâtiments aux secrets insondables et détranges apparitions nocturnes.
Le roman souvre en janvier 1907 sur un extrait du Journal de loccultisme. Ce dernier relate lapparition dune femme flottant à la dérive sur un cercueil au large de
Lhistoire se poursuit par un banal partage dhéritage: le richissime Roger Melton lègue lentier de sa fortune à son neveu, laventurier anglais Rupert Sent Leger. Le défunt pose toutefois une condition à la jouissance de son patrimoine: lhéritier devra résider pendant au moins un an au château de Vissarion, situé dans le pays des Montagnes Bleues. Feu Roger Melton avait par le passé tissé des liens damitié avec le peuple de cette région balkanique, menacée par une invasion turque. Séduit par ce nouveau défi, le jeune aventurier accepte les conditions testamentaires. Comme son oncle, il se fera un point dhonneur à gagner la confiance des autochtones pour les aider à résister aux Ottomans.
Dès son arrivée au château de Vissarion, Rupert Sent Leger est séduit par la pittoresque contrée. Sa demeure se situe au cur dun pays aux traditions ancestrales qui apparaît alternativement comme un endroit tout à fait charmant ou extrêmement inquiétant. Quant à elle, la nature peut se montrer à la fois luxuriante ou porteuse de sinistres superstitions.
Le séjour de Rupert Sent Leger à Vissarion sera définitivement bouleversé par une apparition à la fois sublime et terrifiante. Un soir de clair de lune, une dame d'une pâleur inouïe, vêtue d'un linceul blanc et humide, vient frapper à la porte vitrée de sa chambre. Le châtelain fait entrer linconnue dont il ne sait si elle appartient au monde des vivants ou des morts. La belle est en quête dun peu de chaleur. Son visage, sil exprime une profonde détresse, nen demeure pas moins dune beauté stupéfiante. Les deux êtres sendorment au coin du feu, main dans la main. Au petit matin, la tourmentée et ténébreuse visiteuse senfuit, sans que son hôte ait pu obtenir une quelconque explication quant au but de sa visite.
Rupert Sent Leger tombe littéralement sous le charme de ce spectre blanc. Il guette chaque nuit un éventuel un signe de vie, une nouvelle apparition. Les rendez-vous nocturnes senchaîneront, dans des lieux tous plus lugubres les uns que les autres. Le mystère grandit encore lorsque laventurier découvre un cercueil contenant le corps de sa charmante visiteuse dans une église des environs de Vissarion. Puis finalement, les deux amoureux uniront leur destinée lors dune cérémonie de mariage totalement surnaturelle.
Dans son journal, Rupert Sent Leger consigne lévolution de son amour pour la belle inconnue au suaire blanc mais également ses doutes quant à son statut. Sa dulcinée fait-elle partie de lordre des vivants ou des morts? Sagit-il dune âme en errance? Ou dun vampire transmettant la damnation éternelle par la passion de ses baisers?
La dame au linceul entremêle avec beaucoup de finesse extraits de journaux intimes, notes et correspondances entre les principaux protagonistes. Ce nest pas à proprement parler un roman dhorreur. Le lecteur, qui navigue sans cesse entre mystère et réalité, se voit cependant imposer un état dangoisse permanente. Quelle est cette «chose» blanche qui apparaît puis disparaît? La vérité finira par éclater dans les dernières lignes de ce roman au sombre romantisme.