Tel un Lucien de Rubempré des temps modernes, Thomas par à la conquête de l’Amérique, fort de sa connaissance approfondie de l’œuvre de Marcel Proust (nombreuses citations à l’appui), de l’histoire du cinéma et surtout de son immense pouvoir de séduction. Croyant son succès assuré, il s’attaque aux plus grandes universités américaines, mais va rapidement déchanter, devant se contenter de postes d’enseignement mineurs. Cela lui donne toutefois la certitude qu’il est maintenant bel et bien installé dans ce pays tant convoité et lui permet de briller aux yeux de ses amis. Sa réussite auprès des femmes, et des plus belles, lui laisse cependant un goût amer lorsqu’elles s’éloignent de ce personnage attachant mais qui ne cesse de souffler alternativement le chaud et le froid. Catherine Cusset brosse avec son écriture efficace le portrait d’un être partagé entre une folle ambition et une incapacité notoire à mener ses projets à bon terme, persuadé qu’il est de trouver le monde à ses pieds sans efforts inutiles. Derrière le destin de Thomas se profile une analyse au scalpel du milieu universitaire, une vision américano-centrée mais terriblement universelle, un milieu où les coups bas atteignent en premier lieu les cerveaux les plus doués mais souvent aussi les plus fragiles. Avis aux amateurs…