Albert William Packer, alias "Mister", est un "gagnant". Il règne sur la pègre londonienne, avec l’appui de son avocat attitré, Henry Arbuthnot, alias "L’Aigle", qui lui a permis de sortir libre d’un procès retentissant après trois ans de traque par les plus fins limiers du Royaume-Uni. Joey Cann est un "perdant", du moins se définit-il comme tel. Refusé à l’armée, pour cause de myopie aggravée, il a rejoint le corps des douanes, où il a participé comme simple archiviste à l’équipe chargée d’accumuler les charges pesant contre "Mister". La faillite de l’entreprise, pourtant soutenue au plus haut niveau, va contraindre les autorités à revoir la stratégie utilisée pour mettre à bas le tout-puissant roi de la drogue. Joey, sorti miraculeusement de son placard par un de ses supérieurs hiérarchiques, va se retrouver en première ligne contre ce génie du mal incarné : "perdant" contre "gagnant", tout le monde sait qu’au pays des "bookmakers" les paris les plus stupides peuvent s’avérer payants. Pendant ce temps, deux amis, l’un serbe, l’autre croate, qui se rendaient régulièrement visite de part et d’autre de la rivière Bunica avant l’horrible guerre qui précipita les uns contre les autres les débris issus de l’éclatement de la Yougoslavie, sont maintenant séparés par un champ de mines. Tous ces personnages, et de multiples autres, vont se trouver mêlés à ce récit haletant, mené avec une maîtrise hors du commun, mettant aux prises les forces du Bien et du Mal, un conflit vieux comme le monde que l’on retrouve ici faisant rage dans une vision sombre, mais pourtant jamais manichéenne, de l’humanité. Ancré dans l’actualité, ce roman noir, très noir, nous emmène visiter les recoins les plus cachés du comportement humain. Un récit prenant jusqu’à la dernière page, mais aussi un pamphlet au vitriol contre la guerre, la corruption, les faux-semblants qui font, hélas, croire aux puissants qu’ils nous gouvernent…